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Das Wattenmeer ist UNESCO Weltnaturerbe

Am 26. Juni 2009 wurde das Wattenmeer vom Welterbe-Komitee zum UNESCO-Weltnaturerbe ernannt und kann nun im gleichen Atemzug mit weltberühmten Naturwundern wie dem Great Barrier Reef in Australien, dem Grand Canyon in den USA, dem Kilimandscharo in Afrika und den Galapagos-Inseln im Pazifischen Ozean genannt werden. Die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) verleiht diese besondere Auszeichnung dem rund 400 Kilometer langen Küstenstreifen von den Niederlanden bis an die Grenze Dänemarks.

 

Warum ist das Wattenmeer UNESCO Weltnaturberbe geworden?

Voraussetzungen für die Aufnahme eines Gebietes in die Welterbeliste sind sein aussergewöhnlicher universeller Wert, seine Unversehrtheit und dass der Schutz des Gebietes gewährleistet ist. Das Wattenmeer wurde unter folgenden drei Kriterien als Weltnaturerbe angemeldet:

  • "Biodiversitäts-Kriterium": Bedeutung für die Erhaltung der biologischen Vielfalt und bedrohter Arten weltweit.

  • "Ökologie-Kriterium": Ökologische und biologische Prozesse in der Entwicklung von Ökosystemen.

  • "Geologie-Kriterium": Geologische Prozesse sowie geomorphologische und physiographische Merkmale.

Seltene Vielvalt

Das Wattenmeer bietet viele verschiedene Lebensräume und damit ein Zuhause für zahlreiche Tier- und Pflanzenarten. Rund 10.000 Arten von einzelligen Organismen, Pilzen, Pflanzen und Tieren wie Würmer und Muscheln, Fische, Vögel und Säugetiere leben hier. Jedes Jahr legen rund 10 bis 12 Millionen Vögel auf ihrer Durchreise von den Brutgebieten in Sibirien, Skandinavien oder Kanada zu ihren Überwinterungsgebieten in Westeuropa und Afrika oder zurück einen kurzen oder längeren Rast im Wattenmeer ein. Nur hier finden sie genug Nahrung, um die Tausende von Kilometern lange Reise machen zu können.

 

Wo Naturkräfte walten

Das Wattenmeer zeigt auf einmalige Weise, wie sich Pflanzen und Tiere an die ständig wechselnde Landschaft anpassen. Zwischen Ebbe und Flut, an der Schnittstelle von Land und Meer, wo Süsswasser und Salzwasser aufeinandertreffen, leben viele ökologische Spezialisten. Geformt von den Kräften der Natur, von Wind, Sand und Gezeiten, haben sich ganz besondere Lebensgemeinschaften gebildet. Naturvorgänge können sich hier noch weitgehend unbeeinflusst vom Menschen entfalten.

 

Jung und ursprünglich

Das Wattenmeer ist eine sehr junge Landschaft mit Salzwiesen und Dünen, Wattflächen und Sänden, die durch Wind und Gezeiten ständig neu geformt wird. Trotz seines geringen Alters erzählt das Wattenmeer viel von der Erdgeschichte. Seine Entwicklung begann in der letzten Eiszeit (vor 10.000-12.000 Jahren) und geht ständig weiter. Bis heute und manchmal innerhalb weniger Tage kann man im Wattenmeer selbst erleben, wie die natürliche Dynamik die Landschaft immer wieder neu gestaltet.

 

Was macht das Wattenmeer so einmalig?

Das Wattenmeer ist eine aussergewöhnlich dynamische Landschaft. Nirgendwo auf der Welt hat sich unter dem Einfluss der Gezeiten eine vielfältigere Landschaft entwickelt, die sich noch heute immer wieder verändert. Ein ausgedehntes System aus grossen Wattströmen und kleinen Prielen durchzieht weite Wattflächen und säumt feste, trocken fallende Sände. Muschelbänke, dichte Seegraswiesen und weiches Schlickwatt bieten vielen Tieren Nahrung. Blühende Salzwiesen im ausgedehnten Deichvorland und auf Inseln wechseln ab mit weissen Stränden und Dünen. Diese Vielseitigkeit der Landschaft macht das Wattenmeer zu einem einzigartigen Lebensraum für mehr als 10.000 Tier- und Pflanzenarten. Für Millionen von Zugvögeln ist das Wattenmeer als Zwischenstopp und Rastgebiet unverzichtbar.

 

die holländischen Watteninseln

de nederlandse waddeneilanden

 

Waddenzee Werelderfgoed: terechte bekroning voor dit unieke natuurgebied

Sinds juni 2009 staat de Waddenzee op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Een terechte beloning voor dit unieke getijdenlandschap. We zijn hier erg trots op, temeer omdat UNESCO strenge richtlijnen kent wanneer het gaat om het toekennen van een positie als Werelderfgoed.

 

Criteria om UNESCO Werelderfgoed te worden

UNESCO heeft voor natuurgebieden 4 criteria geformuleerd waarmee de uniciteit van een gebied kan worden aangegeven. Het gaat om (het vóórkomen van):

* Bijzondere natuurlijke verschijnselen of buitengewone natuurlijke schoonheid;

* Uitzonderlijke voorbeelden van stappen in de ontwikkeling van de aarde;

* Uitzonderlijke ecologische en biologische processen;

* Natuurlijke omgevingsfactoren die zorgen voor een unieke soortenrijkdom of het handhaven van bedreigde flora en fauna ter plaatse.

 

Wat maakt de Waddenzee zo bijzonder dat het plaatsing op de UNESCO Werelderfgoedlijst rechtvaardigt?

  • Op Europese schaal is de Waddenzee het grootste en belangrijkste kustgetijde-wetland. Het is 16x zo groot als de tweede in rij, Morecambe Bay in Engeland, en 1,5 x zo groot als alle 55 wadden in de 155 Britse estuaria samen.

  • De combinatie van de open horizon, de grenzeloze lucht die zich erboven uitstrekt en de onduidelijke overgang tussen wadplaten en de zee veroorzaakt een geheel eigen schoonheid en roept een ervaring van oneindigheid op. De dynamiek van de getijden en de locale bewegingen van zwermen trekvogels versterken deze ervaring.

  • Het is een belangrijk voedsel-, paai- en kraamgebied voor vis, schelpdieren en weekdieren. Vissoorten als schol, tong en haring groeien op in de Waddenzee voordat zecommercieel worden bevist in de Noordzee. De Waddenzee is als het ware een ‘kraamkamer’ voor vissen. Er is bovendien een gevarieerde en zeer specifieke flora en vegetatie. Zeezoogdieren zoals de gewone en de grijze zeehond komen in grote aantallen voor.

  • De Waddenzee is internationaal van uitzonderlijke betekenis als pleisterplaats, rui- en overwinteringgebied voor minstens 52 populaties van 41 trekvogelsoorten die de Oost-Atlantische vliegroute gebruiken. Veel soorten overwinteren in zuidelijke streken (van Frankrijk tot zuidelijker dan Zuid- Afrika) en broeden in het noorden (van Scandinavië tot in de toendra’s van Siberië, Canada en Groenland). Op de heen- én de terugreis doen ze de Wadden aan om hun vetreserves aan te vullen.

  • Een maximum van 6.1 miljoen vogels is tegelijkertijd aanwezig in de Waddenzee.

  • De Wadden vormen het grootste ononderbroken systeem van zand- en slikplaten ter wereld met een grotendeels ongestoorde natuurlijke dynamiek.

  • De eilanden werken als een 'barrière', waarachter gemakkelijk zand en slik (sediment) neerslaat. Dit komt omdat het meeste water relatief rustig en ondiep is. De aard en omvang (bijna 10.000 km2) van dit systeem van onbegroeide zand- en slikplaten en barrière eilanden is uniek.

  • Op veel plekken in de Waddenzee zijn er unieke voorbeelden van gelijktijdige wederzijdse beïnvloeding van landschappelijke, biologische en ecologische processen. Deze zijn te vinden in de duinen, de geulen, de wadplaten en de kwelders. De omvang en sterkte van deze processen zijn uniek. Een voorbeeld hiervan is de ontwikkeling van mosselbanken.

  • Nederland, Duitsland en Denemarken zijn er in geslaagd om hun kwaliteitscontrole (monitoring) op elkaar af te stemmen, waardoor in alle drie de landen helder te meten is hoe het met de (hele) Waddenzee gaat. Er is een reeks van meetgegevens over meerdere jaren. Dat is ook uniek in de wereld.